日誌
メイは唖然《あぜん》とした
マージはセレクター・スイッチを切り替《か》えた,ニューバランス m996。「ハロー・ナヴコム、現在位置を報告」『X1069星系第一惑星、通称《つうしょう》タリファ。惑星上の現在位置は東経七十二度十七分、南緯《なんい》十六度四十五分です』「合ってるぞ」と、ロイド。「ここから一番近い燃料補給所を教えて」『最も近いのはタリファ軌道《きどう》港です。直線|距離《きょり》で一千百三十八キロです』「そうじゃなくて、惑星上で」『グラングイルです。直線距離で一千四百七十三キロ、プラスマイナス百二十キロです』「低速|巡航《じゅんこう》モードでグランヴィルまでの飛行計画を立てて」『残念ながら、不確定要素が多すぎるため不可能です』「なぜ」『航空気象通報が入っていません」「じゃあ、現在の気象条件を仮定して」『ダランヴィルの位置も不明確です』「明暗境界線から一定|間隔《かんかく》をおいていると仮定」『グランヴィルへの飛行計画を作成しました。気象|実況《じっきょう》に注意して使用してください』「中央スクリーンに表示——グッバイ、ナヴコム」 マージは操縦席に戻《もど》った。「飛行計画ができたってことは、燃料は足りるわけだな」「グランヴィルまで一時間半、燃料はその倍以上持つわ」「一安心ってとこか。ホセに先回りされなきゃいいんだが」「まさか。いくらなんでも飛行機でシャトルを追うほど酔狂《すいきょう》じゃないわ」「こっちが低速巡航しかできないとも知らずに、か?」「そうよ」「ふむ……」 マージはロイドの顔を見た。「ばかに慎重《しんちょう》ね。ロイドらしくもない」「なあに、ちょっと嫌《いや》な予感がするだけさ」 ACT・8 メイはまず、機内の掃除《そうじ》から始めた。 汗《あせ》くさい毛布をたたみ、散らばった道具類を箱におさめ、床《ゆか》一面を覆《おお》う食品包装のゴミをひとつの袋《ふくろ》につめこむ。アルコールで窓や壁《かべ》の汚《よご》れを拭《ふ》き、折り畳《たた》みの補助|椅子《いす》を並列に配置してエドとジアンニを座《すわ》らせる。 やがて給湯器とカップを発見したメイは、自分の買物を開封《かいふう》して四人ぶんのコーヒーをいれ、クリップボードを盆《ぼん》にして配ってまわった。 着実に三人の心証を勝ち取ったメイは、離陸から二十分もたたないうちに副操縦士席に居座っていた。「それで、参考までに聞きますけど——」 メイは質問をくりだした。「この飛行機の航続距離はどれくらいですか」「タリファを楽に三周できるぜ」「そんなに?」「そうさ」 ホセは退屈《たいくつ》しのぎに、エンジンの仕組みを説明した,ニューバランス 574。 それはタービンで圧縮した空気を、核融合炉《かくゆうごうろ》から取り出した熱で高温高圧にして噴射《ふんしゃ》するものだった。タリファの大気をうまく利用しているので、核融合炉の反応物質さえあればいくらでも飛んでいられる。 一方、さまざまな惑星《わくせい》を渡《わた》り歩くアルフェッカ・シャトルは、空気を取り入れるかわりに液体の推進剤《すいしんざい》を携行《けいこう》する。推進剤がなくなれば、たとえ核融合炉が生きていても飛べなくなる。推進剤には液体水素を使うと効率がいいが、水やアルコール、ケロシンなどでもよい。原則として、液体ならなんでもよかった。 メイは計器盤《けいきばん》を見た。 こちらの速度は、時速七百八十四キロ。 低速|巡航《じゅんこう》モードのシャトルは七百七十キロ。燃料切れまで、二時間半。 もし追い付かれたら……。「この飛行機、武器はついてますか?」「んなものは、ねえよ」 それでも、追い付かれたら、先に着陸するのはシャトルになる。 そこを邪魔《じゃま》されたら勝ち目はない。「俺《おれ》の操縦を邪魔しようなんて思うなよ。さっきみたいにぶっ飛ばすからな」「わかってます。もうしません」 メイは計器盤を調べた。エンジン関係を除けば、おおむねシャトルの部分集合だった。 レーダーもあるが、スイッチは切られている。「あの、シャトルですけど、レーダーで捕捉《ほそく》できないんですか?」「まだだ。半径二十キロまで寄らねえとな」「じゃ、今のところ手がかりはないんですね?」 期待をこめて、メイは聞いた。「大ありさ。連中はグラングィルで補給する。いちばん近いからな」「……でも、裏をかいて別の街に行くかも」「追われてるとは思ってねえさ。粗忽《そこつ》なマージのこった、おめえがウルトラお人好《ひとよ》しなアドバイスをするとは考えまいて」「う……」 その時、後ろで騒《さわ》ぎがもちあがった。「よ、四十万だあ!! このアマぁ、いつの間にそんなへそくり貯《た》めやがった!!」「ほっときゃあんたが飲んじまう金さ」「飲まねえ石|掘《ほ》りがどこにいるっ!!」 メイは仲裁《ちゅうさい》に入った。「あの、エドさん、あんまり怒鳴《どな》らないで……」「うるせえ! この泥棒猫《どろぼうねこ》め、俺の稼《かせ》いだ金でEJを盗《ぬす》みやがったんだぞ!」「EJはあたしのもんだよっ!!」「さっきから気になってたんですけど、そのEJってなんですか?」「エド・ジュニアだ! 俺の赤ん坊だ,ニューバランス 574 レディース!!」 あ……赤ん坊? メイは唖然《あぜん》とした,ニューバランス スニーカー レディース。「あんただけのもんじゃないよ! ジュニアはあたしが産んだんだからねっ!!」「あの……じゃあ、シャトルには今もその、赤ちゃんが乗ってるんですか
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